叉车是指对成件托盘货物进行装卸、堆垛和短距离运输作业的各种轮式搬运车辆。国际标准化组织ISO/TC110称为工业车辆。属于物料搬运机械。
叉车的历史
自行式叉车出现于1917年。第二次世界大战期间，叉车得到发展。中国从20世纪50年代初开始制造叉车。特别是随着中国经济的快速发展，大部分企业的物料搬运已经脱离了原始的人工搬运，取而代之的是以叉车为主的机械化搬运。因此，在过去的几年中，中国叉车市场的需求量每年都以两位数的速度增长。
叉车的分类
目前叉车分内燃叉车和电动叉车两大类。内燃叉车按动力分为柴油叉车、汽油叉车和液化石油气叉车；按传动方式内燃叉车又分为机械传动叉车、液力传动叉车和静压传动叉车；如按使用环境和用途内燃叉车又可分为按国家标准生产的普通标准型叉车和限定用途及使用环境的专用叉车，如用于集装箱作业的集装箱叉车和全自由提升叉车、非标高门架叉车、配备各种属具的叉车、配装实心轮胎的叉车以及防爆叉车和越野叉车等。电动叉车主要分为平衡重式电动叉车、前移式电动叉车、电动托盘堆垛叉车、电动搬运车等；按驱动方式又分集中驱动电动叉车和单驱动电动叉车；与内燃叉车一样，电动叉车也分为普通标准型和特种用途的各种专用叉车。叉车按结构分类有：平衡重叉车、前移叉车、侧面叉车、插腿叉车、跨车和特种叉车6类。其中平衡重叉车应用最广，常简称为叉车。
叉车用途
叉车是一种无轨、轮胎行走式装卸搬运车辆。主要用于厂矿、仓库、车站、港口、机场、货场、流通中心和配送中心等场所，并可进入船仓、车厢和集装箱内，对成件、包装件以及托盘、集装箱等集装件进行装卸、堆码、拆垛短途搬运等作业，是托盘运输、集装箱运输必不可少的设备。
叉车的主要工作属具是货叉。在换装其他工作属具后，还可用于对散堆货物、非包装货物、长大件货物等进行装卸作业以及对其进行短距离搬运作业。叉车的用途非常广泛，它不仅广泛运用于公路运输、铁路运输、水路运输各部门，而且在物资储运、邮政以及军事等部门也有运用。
叉车保证了安全生产，减少了占用的劳动力，劳动强度大大降低，作业效率大大提高，经济效益十分显著。
叉车作业，可使货物的堆垛高度大大增加（可达4——5米）。因此，船仓、车厢、仓库的空间位置得到充分利用（利用系数可提高30%——50%）。
叉车作业，可缩短装卸、搬运、堆码的作业时间，加速了车船周转；可减少货物破损，提高货物的安全程度，实现文明装卸； 叉车作业与大型装卸机械作业相比，具有成本低、投资少的优点。
产品的系列化与多样化
根据美国工业车辆协会的分类法，叉车分7大类，分别为：（1）电动乘驾式叉车；（2）电动窄巷道叉车：（3）电动托盘搬运车；（4）内燃平衡重式实心胎叉车；（5）内燃平衡重式充气胎叉车；（6）电动与内燃乘驾式拖车；（7）越野叉车。
世界主要叉车公司的产品种类是：林德（德国）、海斯特（美国）、丰田（日本）、永恒力（德国）、 BT（瑞典）、小松（日本）、TCM（日本）、（日本）、尼桑（日本）、现代（韩国）、斗山大宇（韩国）、皇冠（美国）、OM（意大利）、OPK （日本）、日产（日本）、三菱（日本）、纳科（美国）、MIT-Cat（美国）、科朗（美国）。另外产品品种和系列也非常齐全，如德国Linde公司有柴油、液化石油气、电动平衡重叉车，前移式叉车，堆垛车，拣选车，侧面式叉车，电动牵引车等近110种；而我国最大的叉车制造企业叉车集团生产1～16t15个级别80种机型400多个品种的叉车。
内燃叉车以发动机为动力，功率强劲，使用范围广，缺点是排气和噪声污染环境，有害人类健康。环保要求推动了动力技术的更新，如：上世纪90年代液化石油气(LPG)叉车、压缩天然气(CNG)叉车、丙烷叉车等低公害叉车面市，且发展势头强劲；现在林德3吨内燃平衡重式叉车尾气排放符合欧洲Ⅱ号标准。
电动叉车具有能量转换效率高、无废气排放、噪声小等突出优点，是室内物料搬运的首选工具，但其受电瓶容量限制，功率小，作业时间短。对室内作业、靠近人群作业以及整个的食品行业而言，电瓶叉车是最好的选择；除了完全没有废气污染外，低噪音也使得作业环境更令人愉快。
新技术
未来叉车将广泛采用电子燃烧喷射和共轨技术。发动机尾气催化、净化技术的发展将有效降低有害气体和微粒的排放。LPG、CNG等燃料叉车及混合动力叉车将进一步发展。新型电瓶燃料电池在各大公司的共同努力下，将克服价格方面的劣势，批量进入市场。
